Words From A Desert Heart

A ministry of calm.
   A ministry of presence.
      Holding sacred space.
These are
   just a few
      descriptions
   of what I,
      and others,
        offer
      to those
         who are dying.
But we are not
   the only ones
      who offer.
Because,
   you see,
      those
         who are dying
            offer to us
               invaluable gifts.
We are filled
   with
      their presence,
we are filled
   with   
      their sacred space.
We enter
   their sacred space,
      we do not,
         somehow,
            create it
               for them.
We are guests
   on their journey
      and it is an honor
   to sit with them.
They
   and the Spirit
      guide us.
They,
   with or without
      words,
         teach us.
They
   inspire us
      with
         their courage.
Some
   inspire us
      with
         their will to live
            against all odds.
Some
   inspire us
      with
         their acceptance
            of what is to be.
They all
   inspire us,
      in different ways,
   with
      the lives
        they have lived,
      that are now
         coming
            to an end.
A ministry of calm.
   A ministry of presence.
      Holding sacred space.
         Being a guest
            on someone’s journey.
This
   is what we offer.
This
   is what we receive.
This
   is what we share.

I wrote this poem a couple of weeks ago, after hearing one of the volunteers at work describe that being a hospice volunteer is a “ministry of calm.” Hearing him talk moved my heart. I began to think about how I describe my work as a hospice chaplain, and the next two lines of the poem came to me. I went about my day, and the next morning I woke up with a fully-formed poem aching to be written. Here it is. 

Un Ministerio de Calma

Un ministerio de calma.
   Un ministerio de presencia.
      Mantener espacio sagrado.
Estas son
   unas pocas
      descripciones
   de lo que yo,
      y otros,
         ofrecemos
      a los
         que están muriendo.
Pero no somos
   los únicos
      que ofrecemos.
Porque
   te aseguro
      que los
         que están muriendo
            nos ofrecen
               regalos invalorables.
Nos llenamos
   con
      su presencia,
nos llenamos
   con   
      su espacio sagrado.
Entramos a
   su espacio sagrado,
      no
         lo creamos,
            de alguna manera,
               para ellos.
Somos invitados
   en su camino
      y es un honor
   sentarnos con ellos.
Ellos
   y el Espíritu
      nos guían.
Ellos,
   con o sin
      palabras,
         nos enseñan.
Ellos
   nos inspiran
      con
         su valentía.
Algunos
   nos inspiran
      con
         sus ganas de vivir
            contra viento y marea.
Algunos
   nos inspiran
      con
         su aceptación
            de lo que vendrá.
Todos
   nos inspiran,
      de diferentes maneras,
   con
      las vidas
         que han vivido,
      que ahora
         están
            por terminar.
Un ministerio de calma.
   Un ministerio de presencia.
      Mantener espacio sagrado.
         Ser invitado
            en el camino de alguien.
Esto
   es lo que ofrecemos.
Esto
   es lo que recibimos.
Esto
   es lo que compartimos.

Escribí este poema hace un par de semanas después de escuchar a uno de los voluntarios en el trabajo describir que ser voluntario de cuidados paliativos es un “ministerio de calma.” Escucharle hablar me conmovió. Comencé a reflexionar en cómo describo yo mi trabajo como capellana de cuidados paliativos y me llegaron las siguientes dos líneas del poema. Seguí trabajando y la mañana siguiente me desperté con un poema completamente formado pidiendo ser escrito. He aquí el poema.