Words From A Desert Heart

My resilience bucket
   sprang a leak.
My resilience
   slowly…
      gently…
         almost secretly…
            seeped out
         of my heart…
      of my soul…
   of my being….
I felt it
   when the bucket
      was almost empty.
I cried between visits.
I cried myself to sleep.
I cried when my alarm
   went off
      to start another shift.
But…
   as if the leak
      were temporarily patched
         with the four,
            or if I was lucky,
         six hours of sleep
      I got…
   I continued.
The tears still came
   as I drove,
      but I was able
         to talk myself
            back to strength.
“Come on, Susan,
   pull it together.     
You can do this.”
And I would….
I would stop crying…
   take a few deep breaths…
      and would care for…
         teach…
            encourage…
               and support…
            the patients
         and their families
      as if
   my resilience bucket
were overflowing.
I would get back
   into my car
      and say,
         “Lord, please help me.
            All I ask for is
               Peace…
                  Love…
                     Inspiration…
                  Wisdom…
               Strength…
            and Health….”
I don’t know
   if all of that is a lot
      or a little
         to ask for,
            but it is my prayer
               when I feel
                  I can’t go on…
               when I am exhausted…
            when my resilience bucket
         has only fumes.

Last night,
   even the fumes
      were gone.
They dissipated
   with the energy
      that left
         my body…
      my mind…
   my spirit.
Then I had a dream….
I went to get
   my COVID-19 vaccine.
      Brother Dave was there.
He had volunteered
   to vaccinate people.
And the vaccine he gave me
   did not hurt.
I didn’t realize…
   until today…
      when I remembered the dream…
         that the real
      injection I need(ed)
   is/was spiritual.

I spoke with Nancy today.
I cried,
   she marveled,
      and we laughed.
I told her
   I needed a new bucket;
      that mine was beyond repair.
But she lovingly
   informed me that
      the Resilience Bucket Store
         is closed due to COVID.
We laughed again.

Slowly…
   I began to patch the leak
      in my bucket.
I went for a walk…
   I saw the full moon
      rising over the mountains…
         I saw an angel in the clouds….
I came home
   to paint
      with pastels
         I bought earlier.
I love how the colors
   blend so beautifully…
      and subtly…
         so I played with them
            on the paper…
         and I prayed.
My bucket
   began to refill…
      slowly…
         tentatively…
            bit by bit…
         breath by breath…
      with resilience.
It has a long way to go…
   but…
      once again…
         I have tapped into
      the Source of my resilience.

I wrote this poem three years ago today, and as I re-read and translate it, my heart is filled with gratitude that I was able to survive and crawl my way out of this difficult time in my life. I was in my second of three 21-day stretches at work with only 2 or 3 days off in each stretch between mid-November, 2020 and the end of January, 2021. I was working 15-hour night shifts as a home hospice RN and was being pulled from my two days a week as a hospice Chaplain to work those hours plus over-time hours as a nurse. As if the hours weren’t bad enough, we were in the height of the pandemic and the first vaccine had just come out. I had an appointment to get vaccinated on December 29, 2020 – the day after I wrote this, and clearly it was on my mind. I cried with relief when I got it. Fortunately, I had a Chaplain supervisor who advocated for me to the nursing admin team after I walked into his office in tears at the end of the third long stretch. Thanks to him, I was able to restore my Chaplain hours, no longer work overtime, and repair my resilience bucket. As soon as a full-time Chaplain position opened up, I ended my nursing career of 34 years, and both my work life and spiritual life have improved dramatically since then. The two people I mention in the poem are Br. Dave, the priest at my Episcopal church, and Nancy, the therapist I had at the time.

La Fuente de Mi Resistencia

Mi balde de resistencia
   tiene una fuga.
Mi resistencia
   lentamente…
      suavemente…
         casi secretamente…
            comenzó a fugarse
         de mi corazón…
      de mi alma…
   de mi ser….
Lo sentí
   cuando el balde
      estaba casi vacío.
Lloré entre mis visitas.
Lloré para dormirme.
Lloré cuando sonaba
   mi despertador
      para comenzar otro turno.
Pero…
   como si la fuga
      fuese parchada temporalmente
         con las cuatro,
            o si tenía suerte,
         seis horas de dormir
      que lograba tener…
   seguía.
Las lágrimas igual llegaban
   mientras manejaba,
      pero pude
         convencerme
            a ser fuerte.
“Vamos, Susan,
   componte.
      Puedes hacerlo.”
Y lo hacía….
Dejaba de llorar…
   respiraba profundamente…
      y cuidaba…
         enseñaba…
            alentaba…
               y apoyaba…
            a los pacientes
         y sus familias
      como si
   mi balde de resistencia
fuese rebosando.
Volvía
   a mi auto
      y decía,
         “Señor, por favor ayúdame.
            Lo único que pido es
               Paz…
                  Amor…
                     Inspiración…
                  Sabiduría…
               Fortaleza…
            y Salud….”
No sé
   si todo eso es mucho
      o poco  
         pedir,
            pero es mi súplica
               cuando siento
                  que no puedo más…
               cuando me siento exhausta…
            cuando mi balde de resistencia
         sólo tiene vapores.

Anoche,
   hasta los vapores
      se habían gastado.
Disipaban
   con la energía
      que se desaparecía
         de mi cuerpo…
      de mi mente…
   de mi espíritu.
Entonces tuve un sueño….
Fui a recibir
   mi vacuna de COVID-19.
      Hermano Dave estuvo allí.
Él había voluntariado
   a vacunar a la gente.
Y la vacuna que me dio  
   no dolió.
No me di cuenta…
   hasta hoy…
      cuando recordé el sueño…
         que la vacuna verdadera
      que necesito/necesitaba
   es/fue espiritual.

Hablé con Nancy hoy.
Lloré,
   ella se maravillaba,
      y nos reímos.
Le dije
   que necesitaba un balde nuevo;
      que el mío no se podía reparar.
Pero con mucho cariño
   me informó que
      el Almacén de Baldes de Resistencia
         estuvo cerrado por el COVID.
Nos reímos nuevamente.

Lentamente…
   comencé a parchar la grieta
      de mi balde.
Salí a caminar…
   vi la luna llena
      salir sobre las montañas…
         vi un ángel en las nubes….
Volví a casa
   a pintar
      con pasteles
         que había comprador antes.
Me encanta como los colores
   se mezclan tan hermosamente…
      y sutilmente…
         así que jugué con ellos
            en el papel…
         y oré.
Mi balde
   comenzó a rellenarse
      de resistencia…
         lentamente…
            tentativamente…
         poco a poco…
      con cada inspiración de aire.
Falta mucho…
   pero…
      una vez más…
         he reconocido
      la Fuente de mi resistencia.

Escribí este poema hace tres años hoy, y al leerlo nuevamente y traducirlo, se me llena el corazón de gratitud de poder sobrevivir y salir arrastrándome de esa temporada difícil de mi vida. En el trabajo estuve en mi segunda de tres jornadas de 21 días con solamente 2 o 3 días libres en cada jornada entre mediados de noviembre del 2020 y finales de enero del 2021. Estaba trabajando turnos de amanecida de 15 horas como enfermera de cuidados paliativos con pacientes en sus casas y se me estaban reemplazando mis dos días por semana como capellana de cuidados paliatives para trabajar esas horas más horas de sobretiempo como enfermera. Como si no fuera suficientemente difícil el horario, estuvimos en lo peor de la pandemia y la primera vacuna recién había salido. Tenía cita para ser vacunada el 29 de diciembre, 2020 – el día después de haber escrito este poema y, obviamente, lo tenía muy presente. Lloré de emoción cuando la recibí. Afortunadamente, tuve un supervisor de los capellanes que abogó por mí ante el equipo de administración de enfermería después de haber entrado a su oficina llorando al final de la tercera jornada. Gracias a él, pude reestablecer mis horas de capellana, dejar de trabajar sobretiempo y reparar mi balde de resistencia. Tan pronto había un puesto a tiempo completo para capellana, terminé mi carrera como enfermera después de 34 años y desde allí, tanto mi vida del trabajo como mi vida espiritual han mejorado dramáticamente. Las dos personas que menciono en este poema son el Hermano Dave, el sacerdote de mi iglesia Episcopal (Anglicana) y Nancy, la terapista que tuve en este tiempo.