Words From A Desert Heart

A group of young clouds
   floated across the sky,
      discussing what was to become
         of their lives.
The boldest of them stated,
   “Well, what else?
      I’m going to sail over the earth
         in the bright of day
      and throw shadows of many shapes
   across the ground
for people to admire.”
Another, less confident, said
   “I’m going to gather water
      and be a rain cloud
         that feeds the thirsty, dry sand.”
A small group explained that,
   together,
      they would cause great storms
         over the seas.
A timid cloud,
   quite unsure of herself,
      said in almost a whisper,
         “I think I’ll just move about the moon
            so that no one notices me too much.
               I’m not very big, you know.”
“Not me,” spoke out another.
   “I’m going to fly up high
      and drop snow on mountaintops.”
Then, as usual, there was one cloud
   who said nothing.
She was deep in thought
   and hardly noticed the others nearby.
There were so many things she could do,
   or be,
      that she scarcely knew where to begin.

As time went on,
  all the other clouds sailed away
      toward their chosen destinations.
This solitary cloud
   floated alone now.
She was discontent with
   doing what the others before her had done,
      what those to follow would do.
She floated and thought,
   and thought and floated.
Until one day,
   quite by surprise,
      she met a young cloud
         full of energy and enthusiasm.
“What kind of cloud are you?”
   the young cloud asked.
After pausing to think of an answer,
   the cloud, now very old,
      said, “I’m not any one kind, really.
         In trying to decide what kind to be,
            I’ve done a little of everything.”
The young cloud was disappointed –
   you had to be some kind of cloud,
      she thought.
But the more she thought about
   what the old cloud had said,
      the more she respected her answer.
When asked what kind of cloud
   she was going to be,
      she answered from that day on,
         “I don’t know,
            but I’ll spend my whole life becoming it.”
The old cloud smiled
   when she heard this,
      for she wished that she had had the courage
         to admit to others that
      “Becoming” was more rewarding than
   “Being.”

I wrote this poem in 1986. I was in nursing school, nearing graduation, and my goal was to go into the Peace Corps. I would hear my classmates talk about what kind of nursing they wanted to do, and I remember thinking “making plans is useless, because Peace Corps is going to change my life.” Reading the poem now, 37 years later, I am amazed by two things. The first is how prophetic it is, and the second (that I will address in my next post) is that the theme of “becoming” vs. “being” is one that has come up in different ways at different times in my life during the last 37 years.

“In trying to decide what kind to be, I’ve done a little of everything.” How true this would be! Since I graduated with my Bachelor’s degree in Nursing in 1987, at 23 years old, I did various types of nursing for 34 years; I was a professional musician for 15 years; the owner/administrator of a hotel, restaurant and coffee plantation for 9 years; the administrator of a not-for-profit out-patient clinic for 2 years; got a Master’s degree in Pastoral Care; and I have been a hospice chaplain for 3 years. And no, I’m not 86+ years old! I’m not even 60 yet, but much of my life I have had two jobs, and I have loved them all. I don’t share this with the intention of bragging, and I never imagined doing, nor intended to do, all of these things. I have simply followed where the winds of the Spirit have guided me, and I am grateful for the opportunities I have been given.

Conversaciones de Nubes

Un grupo de nubes jóvenes
   flotaron por el cielo,
      discutiendo lo que sería
         de sus vidas.
La más audaz dijo,
   “Pues, ¿qué más?
      Voy a navegar sobre la tierra
         en la luz del día
      y echar sombras de varias formas
   por el suelo
para que la gente las admire.”
Otra, menos confiada en sí misma, dijo
   “Yo voy a recoger agua
      y ser una nube de lluvia
         que alimenta la arena sedienta y reseca.”
Un grupo pequeño explicó que,
   juntas,
      causarían grandes tormentas
         sobre los mares.
Una nube tímida,
   insegura de sí misma,
      dijo casi en un susurro,
         “Creo que solamente me moveré alrededor de la luna
            para que nadie se dé mucha cuenta de mí.
               Ya saben, no soy muy grande.”
“Yo no,” clamó otra.
   “Yo voy a volar alta
      y dejar caer nieve en las cimas de las montañas.”
Y entonces, como siempre, había una nube
   que no dijo nada.
Estaba absorta en sus pensamientos
   y apenas se daba cuenta de las otras a su alrededor.
Había tantas cosas que podría hacer,
   o ser,
      que no sabía por dónde comenzar.

Mientras pasaba el tiempo,
   todas las otras nubes salieron lejos
      hacia sus destinos escogidos.
Esta nube solitaria
   ya flotaba sola.
Estaba descontenta con
   hacer lo que las anteriores habían hecho,
      lo que las venideras harían.
Flotaba y pensaba,
   y pensaba y flotaba.
Hasta que un día,
   de repente y de sorpresa,
      conoció a una nube joven
         llena de energía y entusiasmo.
“¿Qué tipo de nube eres tú?”
   la nube joven preguntó.
Después de pausar para pensar en una respuesta,
   la nube, ya muy vieja,
      dijo, “La verdad es que no soy ningún tipo específico.
         Al tratar de decidir qué tipo ser,
            he hecho de todo un poco.”
La nube joven estuvo decepcionada –
   tenías que ser algún tipo de nube,
      pensaba.
Pero mientras más reflexionaba
   en lo que la nube vieja había dicho,
      más respetaba su respuesta.
Cuando la preguntaban qué tipo de nube
   iba a ser,
      de ahí en adelante contestaba,
         “No sé,
            pero pasaré toda mi vida llegando a serla.”
La nube vieja sonrió
   cuando escuchó eso,
      ya que le hubiera gustado haber tenido la valentía
         de admitir a otros que
      hay más recompensa en el proceso de “llegar a ser”
   que el hecho de “ser.”

Escribí este poema en 1986. Estuve en la Facultad de Enfermería, acercándome a la graduación, y mi meta era entrar al Cuerpo de Paz. Escuchaba a mis compañeros conversar acerca del tipo de enfermería que querían hacer, y recuerdo haber pensado “hacer planes es inútil, ya que el Cuerpo de Paz me va a cambiar la vida.” Al leer el poema ahora, después de 37 años, me quedo asombrada de dos cosas. La primera es lo profético que es y la segunda (que enfocaré en mi siguiente publicación) es que el tema de “llegar a ser” versus “ser” es un tema que ha surgido de diferentes maneras en diferentes épocas de mi vida durante los últimos 37 años.  

“Al tratar de decidir qué tipo ser, he hecho de todo un poco.” ¡Cuán verdadero sería esto! Desde que me gradué con la Licenciatura en Enfermería en 1987, a los 23 años de edad, hice varios tipos de enfermería durante 34 años; fui músico profesional durante 15 años; fui gerente/administradora de un hotel, restaurante y plantación de café durante 9 años; fui administradora de una clínica diurna sin fines de lucro durante 2 años; me gradué con una Maestría en Cuidados Pastorales; y he sido capellana de cuidados paliativos durante 3 años. Y no, ¡no tengo 86 años y más! Ni siquiera tengo 60 todavía, sino que la mayoría de mi vida he tenido dos trabajos, y me han encantado todos. No comparto esto con la intención de jactarme y nunca me imaginé, ni fue mi intención, hacer todas estas cosas. Simplemente he seguido adonde los vientos del Espíritu me han guiado y estoy agradecida por las oportunidades que se me han presentado.